2024년 초, OpenAI의 직원 수는 800명이었습니다. 2026년 말이 되면? 8,000명입니다. 2년 만에 10배 성장. 그리고 어제(2026년 3월 27일), 일본의 SoftBank Group이 OpenAI 지분 확대를 위해 400억 달러 규모의 브릿지론을 확보했다는 뉴스가 터졌습니다.
이 두 뉴스가 시사하는 건 명확합니다: AI 전쟁이 이제 막 본격화되고 있다는 것입니다.
Financial Times 보도에 따르면, OpenAI는 2026년 말까지 현재 4,500명에서 8,000명으로 인력을 거의 두 배로 늘릴 계획입니다. 단순 계산으로, 2026년 한 해 동안만 3,500명 이상을 고용해야 합니다. 하루에 약 10명꼴로 채용하는 셈이죠.
OpenAI의 채용 초점은 네 가지 핵심 영역입니다:
특히 "Technical Ambassadorship" 역할이 눈에 띕니다. 이건 단순 세일즈가 아니라, AI 전문가가 기업 고객의 현장에 가서 AI 도입을 직접 돕는 역할입니다. OpenAI가 더 이상 "API만 제공하는 회사"가 아니라 "엔터프라이즈 서비스 제공자"로 전환하고 있다는 신호죠.
1. 경쟁 격화
Google의 Gemini, Anthropic의 Claude, Meta의 Llama, 그리고 중국의 DeepSeek까지. AI 시장은 이제 단일 플레이어의 독주가 아닙니다. OpenAI는 선두를 지키려면 속도를 낼 수밖에 없습니다.
2. 엔터프라이즈 시장 공략
개인 사용자(ChatGPT Plus) 시장은 성장세가 둔화되고 있습니다. 진짜 돈은 엔터프라이즈 계약에 있습니다. Fortune 500 기업들이 연간 수백만 달러씩 지불하는 맞춤형 AI 솔루션 시장을 선점하려면, 영업팀과 기술 지원팀을 대폭 강화해야 합니다.
3. AGI(Artificial General Intelligence)를 향한 레이스
OpenAI의 미션은 여전히 "안전한 AGI 개발"입니다. 그리고 AGI는 단순히 "더 큰 모델"만으로는 안 됩니다. 멀티모달, 추론 능력, 장기 기억, 에이전트 시스템 등 다층적 연구가 필요하죠. 연구 인력 확충은 바로 이 AGI 레이스를 위한 투자입니다.
2026년 3월 27일, SoftBank는 400억 달러 규모의 브릿지론을 확보했다고 발표했습니다. 이 돈의 주 용도는? OpenAI에 대한 300억 달러 추가 투자입니다.
이번 투자로 SoftBank의 OpenAI 보유 지분은 총 646억 달러에 달합니다. OpenAI 전체 밸류에이션이 얼마인지 생각해보면 엄청난 숫자죠.
"브릿지론(Bridge Loan)"은 본래 단기 자금 조달 수단입니다. 보통 큰 자금 조달 이벤트(예: IPO, 메인 파이낸싱) 전까지 임시로 쓰는 대출이죠.
TechCrunch는 이번 브릿지론이 OpenAI의 2026년 IPO 가능성을 시사한다고 분석했습니다. SoftBank는 이 대출을 장기 차입으로 전환하지 않고, OpenAI가 상장하면 주식을 팔아서 상환할 계획일 가능성이 큽니다.
만약 OpenAI가 2026년 하반기에 IPO를 단행한다면? 역사상 최대 규모의 IPO 중 하나가 될 것입니다.
SoftBank의 손정의 회장은 과거에도 큰 베팅으로 유명했습니다. 알리바바 초기 투자로 수백억 달러를 벌었고, WeWork 투자로 수십억 달러를 날렸죠.
OpenAI 투자는 어느 쪽일까요?
낙관론:
비관론:
2023년까지만 해도 AI 경쟁은 "누가 더 똑똑한 모델을 만드냐"였습니다. 하지만 2026년 현재는 다릅니다. 누가 더 많은 자본을 확보하고, 더 많은 인재를 고용하고, 더 많은 GPU 클러스터를 구축하느냐의 싸움입니다.
예를 들어볼까요?
중소 스타트업이나 오픈소스 프로젝트가 "더 나은 알고리즘"으로 역전하기는 점점 어려워지고 있습니다. 물론 DeepSeek 같은 예외는 있지만, 전반적 트렌드는 자본 집약적 군비경쟁입니다.
OpenAI가 8,000명으로 확대하면서, AI 인재 확보 전쟁도 치열해질 것입니다. 현재 AI 연구자/엔지니어 연봉은 이미 천정부지인데, 2026년 하반기에는 더욱 상승할 것으로 보입니다.
특히 "Technical Ambassadorship" 같은 고급 역할은 단순 개발자가 아니라 **"AI를 이해하고 비즈니스 문제를 해결할 수 있는 컨설턴트급 인재"**를 요구합니다. 이런 인재는 시장에 극소수입니다.
OpenAI를 비롯한 AI 기업들이 대규모 채용을 진행하고 있습니다. 특히 엔지니어링, 연구, 제품 개발 분야는 수요가 폭발적입니다. AI 스킬을 키우고 싶다면 지금이 최적기입니다.
OpenAI IPO 가능성을 주목하세요. 만약 올해 하반기에 상장한다면, 역사적 이벤트가 될 것입니다. 하지만 밸류에이션이 이미 매우 높다는 점, 그리고 경쟁이 치열하다는 점도 고려해야 합니다.
OpenAI가 엔터프라이즈 시장에 전력투구하고 있습니다. "Technical Ambassadorship" 확대는 당신의 회사에도 OpenAI 전문가가 직접 찾아와서 AI 도입을 도울 수 있다는 뜻입니다. 경쟁사가 먼저 움직이기 전에 검토하세요.
OpenAI의 공격적 확장은 더 나은 제품, 더 빠른 업데이트, 더 많은 기능으로 이어질 것입니다. ChatGPT는 이미 강력하지만, 2026년 말에는 더욱 진화할 것입니다. 기대하세요.
OpenAI의 8,000명 확충과 SoftBank의 400억 달러 베팅은 시작일 뿐입니다. Google, Meta, Amazon, Microsoft, 그리고 중국의 AI 기업들도 가만히 있지 않을 것입니다.
2026년 하반기, 우리는 아마도 이런 뉴스들을 더 보게 될 것입니다:
질문은 "누가 이길까?"가 아닙니다. "당신은 이 흐름에서 어떤 역할을 할 것인가?"입니다. 구경꾼으로 남을 건가요, 아니면 플레이어가 될 건가요?
